秦氏聽她竟然問自己借棉苗, 心口頓時燃起一股怒火, 當初是誰三天兩頭澆冷水奚落她。

如今見種苗長得好便想討便宜，自家攏共就那點棉苗一出口就借去半畝。

可她知道即使再生氣, 依眼下處境也不能直白地表露自己真切想法，抿了抿嘴勉強笑著說：

“嫂子，連我自己心裏都打鼓, 可不敢讓你跟著折騰, 萬一種瞎了, 豈不誤了收成。咱兩家棉田挨著, 看我家的跟瞅你家有啥差別。”

怎麽沒區別，摘你家棉花能願意？小杜氏見秦氏拐著彎的表明不願借苗，心生不悅。不就借幾根苗嗎, 寶貝給金疙瘩似的。

但一想到隔壁院裏那綠油油肥乎乎的秧苗，就眼饞的不得了, 自家的棉籽還沒下地, 距出芽還好幾日，一早一晚相差大半月時間。

自己種十幾年田自然曉得早棉株好，心說無論怎樣也得弄幾分田種種。

“秀萍放心，哪怕全瞎了, 嫂子也不怨你。”

正當秦氏不知該如何繼續接話拒絕，卻聽屋檐下正同兒子一起搬挪木板車的鐘大山出聲道：

“試啥試，你借走苗秧, 月兒她娘空的半畝地種甚？行不行隔條田溝還瞅不出來？”

他可記得長房媳婦因二房培苗之事沒少在老伴跟前嘀咕, 如今人家出錢費力搗鼓出來的東西, 她倒開始眼紅。

半畝田又非半分地，誰家留棉種多留出那多。哎，大兒媳婦就這點不好，愛占個小便宜。

“爹～我早想到了，秀萍的棉苗借給咱，咱家多餘棉種添給她不就妥了。”

小杜氏以為公爹恐秦氏的棉種不夠，才不同意的，趕緊接話道。

準備放平板車進城的鐘大海聽妻子跟弟妹借種苗，神色微微不自在。

內心也不讚同媳婦的做法，前幾天還奚落人家，現今這般不是打自己臉嗎。

他瞥眼蹙著眉頭的父親，無奈對小杜氏道：“大花，要不算了吧。又是栽苗又是點種，不夠兩下忙活，義林那院子得趕收麥前壘好。弟妹若今年試驗的行，明年咱都提前種籽也不遲。”

“她大伯說得是，今年秀萍先打頭陣，如若收成比往年好，到時帶玉英咱三家一塊秧苗。”

秦氏見公爹和大伯子均站她一方，立馬笑著接話。

“大海說得對，明年再種！”鐘大山拍拍手上粘的灰土，瞥一眼不太歡喜的小杜氏，做主道。

盡管丈夫說得在理，可小杜氏仍然感覺不舒服尤其見公爹明顯偏向秦氏，二叔死了管她家啥事，事事幫著讓著。

如今連借幾根苗秧子都阻攔，往後再有個力氣活可不是那麽好說話了。

從公婆院子出來，秦氏松口氣，終於不用將棉苗讓出去了。

可她曉得小杜氏挨記仇，這次沒能如其願，指不定記心上多久，念起麥忙時節無奈嘆聲氣，到時再說吧。

苗圃裏用鍋鏟小心翼翼將已長出兩三片真葉的棉株帶土壤，移入大竹筐中的鐘月，還不知道大伯娘想打她手中視為寶貝的棉苗。

她娘說得趕緊趁田裏墑濕潤把苗給栽進棉田，否則還得擔水澆壟畦。

“月兒她娘，栽棉花去啊？哎呀，長這高了，明年可得跟你學學！”

忙種時節，鐘老六暫停了大家功課，因此鐘月不用再去學認字。

娘倆奮鬥整一上午，將兩大竹筐並一小筐裝滿棉苗，匆匆吃罷午飯，推著板車去往棉田，路上碰見不少下田幹農活的村民，不得不暫停車子。

看到她們車上的棉秧，稀罕得很，紛紛表示明年跟著學。

“她嬸子可別這樣說，我也是一時腦熱瞎擺活，中不中最後得看出產說話。”秦氏燦笑著謙虛道。

三四天前村民便已對她培苗之事轉變了之前的態度，甚至討論若繼續不下雨，也學秦氏的法子先將秧苗種出來，待落雨後再移栽。

“咦～苗子又肥又齊整咋會不中，瞧著吧，今年數你家棉田出的棉絨多……”村婦用手輕輕撚了撚深綠肥厚的棉葉，羨慕道。

“往後咱可別說秀萍假能了，人家可是真能！嘖嘖嘖……瞧瞧這棉苗養的喜死個人！”另一位脾性爽利的村婦亦伸手摸摸，玩笑口吻道。

旁邊的人聽她說此話，皆不由哈哈大笑，不時補上兩句，接著村人又笑聲不斷。

扶筐推車的鐘月聽著眾人玩笑調侃的話語心裏莫名不適，可秦氏卻面上漾起笑容回應村婦，暗道是不是自己太敏感不夠粗獷。

“說起來你們可能不信，這個主意還是月兒想出來的！”秦氏望眼女兒，頗為自豪地向村人誇讚。

“難怪呢，這丫頭打小就靈性，跟她爹二海一樣腦瓜子好使！以後等著享閨女的福吧……”

一年齡稍大的村婦聽到“二海”兩字時，忽然想起旁人拜托自己打聽的事，頗有深意地註視著秦氏：

“月兒她娘，晚上啥時候回啊，我去瞅瞅苗田咋弄法，好好跟你學學。”

“慌啥，還有一年嘞……”其他人笑說道。

“早點好，省得到時跟人擠，我這老胳膊老腿，咋夠折騰的……”

……

閑扯一會，村人終於散去，母女倆才得以脫身。

鐘月沒想到，提前種個棉花話題就這麽多，古人真是娛樂節目太少了，閑得沒事幹道東家扯西家。

棉田位於村南邊，離的不遠，麥棉套裏的田壟早已打好，沙沙的土壤濕度正好，微微有點粘腳。

秦氏先給鐘月示範了一段距離，包括土坑深度、土壤的覆蓋方法等。

“天氣暖和，蠐螬也出來了，瞧見扒出來碾死它。”秦氏從濕土裏揪出一條白色胖胖的寸把長的害蟲，幹脆利落用腳踩死。

看得鐘月頭皮直發麻，由於天天跟棉苗打交道對於學習栽棉苗根本不在話下，認真看她娘栽幾棵便已學會。

可對捕殺蟲子之事，心裏還是有點害怕，默默祈禱她不會碰上那長得白胖白胖的大害蟲。

當鐘月眼睛不眨的鏟死第N條名叫蠐螬的生物而不覺得惡心時，她覺得自己在心態方面已經修煉成一名合格的農人了。

回轉身望望筆挺直立好似向自己致敬的棉苗，縱使腰酸痛緊卻無比有成就感。

下午同村民聊天時，讓她突然萌生出一個主意，她家溫棚培育棉苗的法子根本保不了密。

既然沒法悶聲發大財，那就索性亮亮堂堂地讓旁人學了去，等棉花種植面積擴大。

她就鼓動二舅跟京都棉坊的東家建議，優先采購鐘家村的頭茬優質棉絨。

這樣以來，原本就對她們非常不錯的二舅勢必因事受益，自然愈發對她們母女好，也不用怕將來與小杜氏徹底翻臉，算為今後的不確定境況鋪條路吧。

總之三方皆受意益就是了。

臨近傍晚，還剩小半竹筐棉苗沒栽，秦氏讓鐘月先回家做晚飯，自己則留下來將餘下的種完。

“娘，那我回去了。地裏露水重，別太晚，栽不完明兒繼續就是了。”

剛下過雨，路邊草叢已起了露水，鐘月走時不忘貼心提醒秦氏。

“嗯，一會就回，肉塊娘炒好了，你看著加青菜。”

“好嘞！”

鐘月笑應一聲，隔壁她大伯娘因為棉種未浸好，今兒沒來這片地，倒是相隔農戶忙碌點棉籽。

“月月回去做飯呀？”

“是啊，嬸子種這麽快！”鐘月站在田頭見村婦一家老小彎腰挖坑埋種，不一會功夫已行進幾步遠，嘖嘖讚嘆，比她們單獨栽秧迅速許多。

“再快能有你家快，苗都長老高了！”村婦呵呵笑說，用手腕攏攏亂了的發髻。

這樣的話鐘月耳朵聽得快磨成繭了，禮貌地笑笑，打聲招呼便離開了。

臨到村口，同她一般下田回家的孩子有不少，不用做飯的男娃則呆在路上玩鬧，還有年齡稍小的女娃領著弟弟妹妹玩。

“月月，你下田去了？”

無聊在家的曾子辰瞅見鐘月從南地回來，眼睛一亮，揚聲問。

學堂玩得好的夥伴，都在幫家裏幹農活，自家大伯二伯家又不讓幫襯做事。

“栽棉花去了，你真閑。”

自上次曾子辰主動皆宣紙給她，兩人說話比先前多。

“我教你的大字沒忘吧？”

曾子辰覺得在種莊稼方面自己根本接不上話，於是發起個擅長並且處於優勢的話題。

“小事一樁。”鐘月得意道。

鐘老六每日只講八個字，對她來說簡直浪費時間，恰好曾子辰有什麽《千字文》、《音律啟蒙》之類的書籍，於是便煽動他散課後，繼續教大家。

有兩次，鐘月甚至偷偷將書都給拿回家了，把其中的繁體字給抄錄下來，以後沒事多練練。

“哼，看把你給得意的，月月等你把字認全了，真的不再去學了？”

曾子辰記得鐘月有次借書時曾提起過。

其實自己也覺聽鐘六叔授課挺沒勁的，有些句義跟以前的夫子講得都不太一樣。

“是啊，本來就是為了不做睜眼瞎才去的。”鐘老六雖說沒再像第一日那樣跟自己過不去，可卻換成冷暴力，不過對她丁點用都沒有。

鐘月正跟曾子辰說話，忽聽婦人道：“月月，你娘還沒回來？”

鐘月仔細辨了辨，才想起來是下午說要去她家看苗圃的村婦。

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